Wer oder was ist Makemake?

• Prof. Heinz Oberhummer
• 16.08.08, 19:30 Uhr

Makemake (ausgesprochen Maki-maki) ist der Name eines kürzlich entdeckten Himmelskörpers, der zu den Plutoiden gehört. Aber wonach ist Makemake benannt und was sind Plutoiden?

Im Jahre 2006 verlor der damals äußerste Planet des Sonnensystems seinen Planetenstatus und ist seit damals gemäß der Entscheidung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) nur mehr ein Zwergplanet. Nach den Jahrzehnte gewohnten Pluto als neunten Planeten hält jedoch nach dieser Entscheidung die Kontroverse unter den Astronomen weiter an. Um die Befürworter eines Planeten Pluto zumindest teilweise zu besänftigen, wurde am 11. Juni 2008 von der IAU eine Unterklasse der Zwergplaneten geschaffen, die so genannten Plutoiden. Das sind alle Zwergplaneten, die sich außerhalb des äußersten Planeten Neptun befinden. Sie sind also gewissermaßen die Vorposten unseres Sonnensystems.

Am 15. August 2008 gab es erst drei Plutoiden, die nach Gottheiten benannt sind:

1. Pluto benannt nach dem römischen Gott der Unterwelt und des Totenreichs. Pluto ist auch der Namensgeber dieser neuen Klasse.
2. Eris benannt nach der griechischen Göttin der Zwietracht und des Streites. Die Entdeckung von Eris, der etwas größer ist als Pluto, hat nach längeren Diskussion und Streit zum Sturz des Planetenstatus des Pluto geführt. Daher ist Eris auch ein passender Name. Ursprünglich wurde er aber von den Entdeckern Xena, mach der Kriegerprinzessin in der gleichnamigen TV-Serie benannt. Das war dann doch zu gewagt. Noch dazu wo Xena in der TV-Serie ein lesbisches Verhältnis zu ihrer Gefährtin Gabrielle nachgesagt wurde.
3. Makemake ist nach dem Schöpfergott der der Kultur der Osterinsel benannt. Es ist dies der eher seltene Fall, dass ein Himmelskörper nach einer Gottheit außerhalb der europäischen Mythologie benannt wurde. Die Begründung der Namensgebung ist auch etwas skurril. Die Entdecker nannten Makemake ursprünglich Easterbunny (Osterhase), weil die Entdeckung von Makemake um Ostern erfolgte. Der Name Makemake wurde schließlich gewählt, um eine gewisse Verbindung mit Ostern aufrecht zu erhalten. Makemake ist nämlich der Schöpfergott der Rapanui, der Ureinwohner der Osterinsel. Die Osterinsel wurde wiederum so genannt, weil sie am Ostersonntag des Jahre 1722 von dem Holländer Jakob Roggeeven entdeckt wurde.

Weitere 70 Kandidaten auf der Warteliste der Plutoiden. Das sind kugelförmige Himmelkörper, die sich außerhalb als der äußerste Planeten Neptun um die Sonne bewegen. Diese Kandidatenliste könnte aber noch bis auf etwa 2000 anwachsen.

Künstlerische Darstellung von Makemake [Quelle: NASA]